しあわせはまだとおい

　東堂尽八という男は、人気者であった。

　自他共に認めるその整った容姿に、話題が尽きることのないほどのトーク力。そんな彼は男女問わず好感を持たれ、クラスの中心的存在であった。女子に恋愛感情という意味での好意を持たれることも少なくなかった。
　そんな東堂尽八には、密かに想いを寄せている女子がいた。


「隼人、見てくれ。今日もさんはかわいいと思わないか？」
「あー、そうだな」
「む、返しが雑ではないか。もっと真剣に聞いてくれ」
「いや、そんな話毎日されたら嫌でもこういう対応になるぜ？」

　朝の始業前の時間。廊下で友人と談笑するを東堂と新開は教室から窓越しに見ていた。否、新開自体はスマホをいじっており、東堂だけがをその瞳に捉えていた。
　。彼女こそ、東堂尽八が片思いをしている相手である。出会いは入学式、偶然落としてしまった寮の鍵を拾ってもらった時に、一目で恋におちてしまったのだ。いわゆる一目惚れであった。

「どうしたらさんにお近づきになれるのだろうか……」
「普通に話せばいいだろ。おめさん、トークには自信があるんだろ？」
「それが、さんを前にすると何を話せばいいのかわからなくなってだな……いつものトークが出来んのだよ」
「はあ……尽八って意外とヘタレなんだな」
「うるさいぞ」

　じっとりとした目で新開を睨む。東堂だって、話せるのならと話したい。いつもの尽きぬ話題で、延々と会話していたいのだ。だが、どうしても彼女を前にすると緊張してしまい、言葉が上手く出てこない。何を話すか事前に決めても、話そうと口を開くと途端に何を言うべきか忘れてしまい、頭が真っ白になってしまうのだ。

「目の前にすると話せないのなら、LINEとか、メールはどうだ？ 文面上ならなんとかなるだろ」
「……LINEもアドレスも知らない………」
「LINEくらいなら、俺が教えるぜ？ 去年同じクラスだったから知ってるし」
「ほ、本当か！？ ……いや、でも、他人経由で知るのはなんかズルい気がする……ああっ、でも知りたい……」

　頭を抱える尽八に、どうしようもないな、こいつ。と新開は思ったがが、彼のメンタルを気遣い口には出さなかった。